Parasit jenis ini memiliki beberapa tahapan dalam siklus hidupnya, namun pada tahap dewasa akan hidup sebagai parasit pada ikan. Caligus dewasa betina memiliki untaian yang menonjol, kemudian telur tersebut akan melepaskan diri dan berenang bebas dan akan menempel pada inang baru sampai menetas. Pada ikan tertentu misalnya ikan nila, caligus ditemukan tidak hanya menyerang pada kulit, tetapi sudah sampai menyerang insang.Serangan Caligus pada ikan pada tingkat parah dapat menyebabkan luka atau borok, biasanya bentuk lukanya dangkal, muncul ulserasi dengan otot yang terekspos keluar. Pada ikan yang terserang biasanya akan berenang dengan bersandar satu sama lain. Parasit ini dapat diamati secara kasat mata dengan panjang tubuh antara 2-3 mm, pengamatan mengunakan mikroskop akan terlihat seperti kutu dengan dua titik mata di kepala. Pada infeksi akut, kulit ikan akan tampak shimmer.
